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Cange—Haïti

Tout commence en 1979 par une rencontre. L'évêque William A. Beckham, jeune évêque sud-carolinien, est en visite à Port-au-Prince pour une réunion de la Chambre des évêques. L'évêque haïtien Garnier ne sait pas comment occuper son invité, alors il le confie à un jeune prêtre du même âge : le Père Fritz Lafontant.

Les deux hommes prennent la route nationale 3 vers le Plateau Central. Leur amitié est immédiate, forte, et durera toute la vie.

Le Père Lafontant veut montrer à son nouvel ami un endroit particulièrement pauvre. Dans les années 1950, le président Duvalier a fait construire le barrage de Péligre sur la rivière Artibonite. Ce barrage a apporté de l'électricité à Port-au-Prince et Mirebalais. Mais il a aussi inondé les meilleures terres agricoles. Des centaines de familles paysannes ont tout perdu. Elles se sont installées sur les pentes rocheuses au-dessus du lac : c'est le village de Cange.

En 1979 à Cange, la mortalité infantile dépasse 50 %. L'espérance de vie est inférieure à 50 ans. Les enfants meurent souvent de diarrhées et de typhoïde. Pour avoir de l'eau, les familles descendent un sentier de 800 pieds (240 mètres) jusqu'à une source près du lac.

Pourtant, malgré ces conditions, les habitants ont déjà créé une école en plein air pour leurs enfants. Les deux prêtres sont touchés par leur courage. Ils décident d'agir.

Beaucoup de visiteurs décrivent leur séjour à Cange comme une expérience qui change leur vie. De retour aux États-Unis, ils organisent des « voyages de travail médicaux ». Médecins, infirmiers, et bénévoles apportent du matériel de diagnostic et des médicaments essentiels pour soigner les maladies infectieuses, les déficiences nutritionnelles, et les besoins de soins primaires.

Les premières cliniques se font dans des conditions très simples : sur les bancs de l'école, sur les bureaux, et même sur l'autel de l'église pour examiner les patients !

Pendant ces premières visites, l'équipe rencontre un jeune étudiant en médecine de Harvard : Paul Farmer. Il est fasciné par Haïti. Comme il prépare un MD-PhD en anthropologie médicale, il convainc son directeur de le laisser passer la moitié de chaque année à Cange.

C'est ici, à Cange, que Paul Farmer développe ses modèles de soins basés sur les agents de santé communautaires. Ces modèles seront ensuite utilisés partout dans le monde.

L'année où Paul Farmer fonde Partners in Health à Boston, le diocèse fonde le Partnership Cange Endowment à Columbia.

Pendant les années 1990, l'école de Cange grandit. Elle ajoute des classes de niveau secondaire jusqu'au baccalauréat. Mais quand les jeunes diplômés cherchent du travail, ils ne trouvent rien. Le Père Lafontant approche alors le diocèse avec un nouveau rêve : une école professionnelle.

Au début du 21e siècle, la population de Cange a beaucoup augmenté. Le beau système d'eau de 1984 est trop vieux et ne suffit plus. La route nationale 3 est en mauvais état. L'Union européenne donne une subvention pour la paver, mais cela menace les tuyaux d'eau qui passent dessous.

Les ingénieurs d'Atlanta et de Clemson University étudient le problème. Ils découvrent deux choses graves :

En 2006, le diocèse lance la « Campagne pour le Pain et l'Eau » avec un objectif de 2 millions de dollars. Malgré la crise économique de 2008, l'objectif est dépassé et le projet est terminé en 2009.

En coordination avec l'équipe italienne qui pave la route, les nouveaux tuyaux sont placés en sécurité dans la chaussée. Deux nouvelles citernes sont construites dans le village. Un nouveau barrage est creusé jusqu'à la couche d'argile. Deux nouvelles unités turbine-piston permettent de faire des réparations sans couper l'eau.

L'école professionnelle, le Centre de Formation Fritz Lafontant (CFFL), ouvre à Corporant en 2009. Cette époque voit aussi naître Clemson Engineers for Developing Countries (CEDC), une organisation d'ingénieurs étudiants née à Cange.

L'impact du séisme sur Cange est énorme et dure une décennie. C'est une période de transition difficile.

Partners in Health prend en charge un nouvel hôpital universitaire à Mirebalais. Cela fragilise leur soutien à Cange, surtout pour l'école.

Le village change aussi politiquement. Beaucoup de réfugiés de la capitale s'y installent définitivement parce qu'ils n'ont nulle part d'autre où aller.

Le diocèse répond une fois de plus. Le nouvel évêque Andrew Waldo, consacré en mai 2010 (seulement quatre mois après le séisme), lance une nouvelle campagne pour garder l'école ouverte et payer les salaires pendant quatre ans. Les étudiants et ingénieurs de Clemson continuent d'entretenir et améliorer l'eau potable et l'infrastructure.

Madame Yolande Lafontant meurt en été 2010. Le Père Lafontant prend sa retraite cinq ans plus tard, à 88 ans. Plusieurs prêtres intérimaires se succèdent — il est très difficile de remplacer le Père Lafontant.

Avec l'ouverture du nouvel hôpital à Mirebalais, l'Hôpital Bon Sauveur devient moins occupé. La mission médicale du diocèse change : elle se concentre maintenant sur les soins primaires dans les villages plus éloignés, avec des agents de santé communautaires.

Marie Flore, la fille du Père Lafontant, lance Summits Education, basée à Calusa, près de l'école professionnelle de Corporant. L'école professionnelle se concentre maintenant sur l'agriculture et la sécurité alimentaire. Partners in Agriculture devient une organisation indépendante de Partners in Health.